用水冲肥的施用方法又叫“冲施肥”，一般在作物快速生长时期提供补充营养的一种追肥，既然是补充施肥，它不能替代基肥等主要施肥方式。但是由于这种方法既方便又来得快，所以在蔬菜地和种植经济作物、特种食用作物的水浇地上广为采用。
各地农户习惯在农田灌水的时候，把不同大小颗粒状的固体复合肥、尿素、氯化钾等化肥放在水桶里或直接撒在渠头，肥料随着水流到达农田的作物根部，其间肥料颗粒是否溶解不甚明了。例如南方农民冲的普钙和北方农民冲的磷铵都会长期留在地表，大颗粒尿素也不易全部溶解，在温度较高时就会产生严重的氨挥发。所以，冲施肥不同于滴灌、喷灌等灌溉施肥，有的地方管理粗放甚至用大水漫灌来冲施化肥，这种大水漫灌的施肥方式突出了一个“冲”字，很容易造成氮素的大量损失，同时也会造成水分利用率低的问题。
目前，冲施肥主要用于蔬菜作物生长的旺盛季节追肥，广泛用于大棚种植和露地蔬菜上。由于冲施肥的肥效快，一般冲后2~3天至3~5天就可见效，反映在叶色和株高的变化明显，很符合一些急于求成的种植者的心理，因此，冲施肥多年来一直被广泛采用。